Le laser s’invite dans les champs de carottes

L’objectif de ce robot : éliminer les adventices directement sur le rang de culture, là où le désherbage mécanique atteint aujourd’hui ses limites.

Réduire l’utilisation des herbicides tout en maintenant un désherbage efficace est un défi majeur pour les producteurs de légumes. Si le binage mécanique est aujourd’hui largement maîtrisé entre les rangs, le désherbage directement au pied des cultures reste une opération délicate. C’est précisément sur cette problématique que le robot Carterra Honeybee entend apporter une réponse.

Une technologie de précision

Entièrement autonome, le Honeybee se déplace dans la parcelle après avoir été guidé par une cartographie réalisée en amont. Grâce à un système de vision, il détecte individuellement les adventices puis les détruit à l’aide d’un faisceau laser de haute précision. Cette intervention ciblée permet d’agir directement sur le rang, sans perturber les cultures.

Le robot intervient ainsi là où les outils de binage ne peuvent pas travailler sans risque. Les adventices présentes entre les rangs continuent, quant à elles, d’être gérées mécaniquement.

Cette complémentarité est particulièrement intéressante pour les exploitations déjà équipées de robots FarmDroid au sein de la Cuma. Alors que ces derniers assurent efficacement le désherbage mécanique entre les rangs, le Honeybee vient compléter le dispositif en traitant la zone la plus complexe : le rang de plantation.

Le constat de la démonstration est qu’aujourd’hui le robot est efficace, mais le débit de chantier reste assez faible. Les prochaines générations devraient notamment être capables d’effectuer les tirs laser sans interruption de l’avancement, ce qui permettra d’améliorer sensiblement la productivité.

Le Carbon Robotics est aujourd’hui la référence mondiale du secteur avec une machine capable de traiter de très grandes surfaces. En contrepartie, son coût est très élevé et son utilisation nécessite un tracteur ainsi qu’un chauffeur.

Au-delà de la démonstration technologique, cette demi-journée a surtout permis d’entrevoir les perspectives offertes par le désherbage laser. Sans remplacer le binage mécanique, cette technologie apporte une réponse complémentaire à une problématique jusque-là difficile à résoudre : le désherbage directement sur le rang.

Dans un contexte de réduction des produits phytosanitaires et de recherche de solutions toujours plus précises, le désherbage laser pourrait ainsi trouver progressivement sa place dans les itinéraires techniques des exploitations maraîchères.

Ophélie Vignez